Aether képes megkülönböztetni egymástól az embereket, folyamatosan ott sertepertél körülöttük és bizonyos szinten képes kapcsolatba lépni velük.

Wesley P. Chan kutató elmondta, fejlesztésükkel a napi rutintevékenységekben szeretnének segítséget nyújtani elsősorban az idősgondozásban dolgozók és az ottlakók számára. Például Aether képes bekísérni az időseket az ebédlőbe, majd átmenni egy dolgozóval egy másik helyiségbe – attól függően, hol is van éppen szükség a szolgálataira. De igény szerint játékos módon is képes mozgásra ösztönözni a lakókat.

A robot az arcfelismerés révén azonosítja az embereket, de alapesetben nem követi nyomon a mozgásukat. A nyomkövetést névtelen személykövető technikák teszik lehetővé anélkül, hogy a robot tudná, pontosan kiről is van szó. Annak érdekében, hogy konkrét embereket kövessen, a robotnak pontosan meg kell határoznia, ki is az illető.

Mindez összetett technológiai fejlesztéseket igényel. Ennek érdekében Chan és kollégái a korszerű arcfelismerést ötvözték a névtelen személykövető eszközökkel. Ezeket bonyolult matematikai számítási módszerekkel és algoritmussal vonták össze, hogy Aether valós körülmények között is képes legyen működni.

A szakemberek olyan kísérletsorozatban tesztelték a felhasználók követési módszerét, amelyek során a robotnak öt különböző forgatókönyvön belül kellett azonosítania és követnie a felhasználókat. Aether és az emberek monitorozását a Vicon nevű mozgásrögzítő rendszer segítségével végezték. A kutatások pedig ígéretes eredményeket hoztak. A kutatócsoport által kidolgozott eszköz így később várhatóan felhasználható lesz mind a meglévő, mind az újonnan kifejlesztett szolgáltató robotok képességeinek fejlesztésére.

A csapat egy továbbfejlesztett szerkezet kialakításán is dolgozik. Ez a tervek szerint még magasabb szintű navigációra lesz képes, és az emberi gesztusokat is azonosítja majd. Így el tudja végezni a rutinszerű szobaellenőrzéseket, tud majd beszélgetni a lakókkal és igény szerint szórakoztatja is őket. A hosszabb távú cél a mindennapok megkönnyítése, a produktivitás és az életminőség javítása és hogy a családi és segítő robotok a lehetőségekhez képest valóban beilleszkedhessenek a társadalomba.