A mezőgazdaságban már évek óta próbálják a Dolgok Internete (IoT) technológia segítségével hatékonyabbá tenni a munkát, így például a talaj állapotát vagy az állatok életkörülményeit vagy egészségi állapotát monitorozó szenzorokon túl akár önjáró traktorok is felbukkantak már a földeken.
Ebbe a sorba illeszkedik az amerikai Abundant Robotics ötlete is. A csapat egy olyan területhez nyúlna hozzá, amely évszázadok óta nem változott lényegesen: az almaszedést forradalmasítanák egy furcsa, porszívónak tűnő eszközzel – számolt be a fejlesztésről az IT Café.
Korábban is léteztek gépesített almaszüretelő rendszerek, ezek azonban többnyire egy nagy lendülettel szedték le az összes gyümölcsöt, így sokszor a fákban is kárt tettek. Az új szerkezet egy kamera és különböző gépitanulás-algoritmusok segítségével határozza meg pontosan, hogy hol is található az alma, és egy vákuumos cső segítségével egyesével szedi le a fáról a gyümölcsöt.
Egyelőre a gép csak próbaüzemben működik, és leghamarabb a 2018-as szüret idejére tervezik a hivatalos megjelenést. Bár a fejlesztők hozzátették, hogy már a mostani prototípus is meggyőző eredményességgel dolgozik.